Sous les systèmes UNIX (donc sous Linux également) l'extension du fichier n'a aucune forme d'importance, ce qui signifie qu'un fichier nommé fichier.jpg peut aussi bien être une page HTML qu'un son au format WAV et qu'il est tout de même possible de le lire avec les outils existants sur la plate-forme.

Ainsi, pour connaître le type d'un fichier il suffit de lancer la commande :
file nomdufichier