On pourrait distinguer 3 catégories de logiciels gratuits:

- les freewares
- les sharewares ou logiciels commerciaux non limités
- les logiciels opensources


Les freewares sont (souvent) développés par un seul programmeur, ou un groupe restreint.
Le code source n'est généralement pas disponible.
Ces logiciels sont gratuits, mais il peut y avoir des conditions d'utilisation.
Il n'y a généralement pas de support technique.
Les auteurs font ça pour leur plaisir, et ne touchent généralement pas d'argent.



Les sharewares ou logiciels commerciaux non limités sont gratuits, mais généralement seulement pour les particuliers ou pour les organisations à but non lucratif.
(Exemple typique: ZoneAlarm).
Le support technique est généralement assez limité, voir inexistant.
Les entreprise qui distribuent ces logiciels ne gagnent pas directement d'argent, mais cela permet d'assoir leur réputation, améliorer leur image de marque, de faire la promotion des autres logiciels de l'éditeur, et d'habituer les utilisateurs à leurs logiciels, ce qui permet souvent de mettre un pied en entreprise (là où ils font vraiment des bénéfices en vendant des logiciels).



Les logiciels opensource peuvent être gratuits ou payants, mais les logiciels eux-mêmes sont généralement gratuits (pour une utilisation commerciale ou non).
Par contre, le support technique professionnel est payant.
Les développeurs opensource font généralement le travail bénévolement, par plaisir, et certains sont payés par des fondations ou des entreprises (par exemple Netscape/AOL paie certains développeurs de Mozilla).



A l'heure actuelle dans notre société je ne connais guère de gratuit souvent derriere il ya un piège.

Un conseil: sors-toi cette idée de la tête concernant l'informatique !
Ce n'est pas un bien matériel, les données ne sont donc pas les mêmes.
Bien sûr il y a quelques arnaques, mais le vrai gratuit existe bien.

J'ajouterais:
"Les logiciels, c'est comme le sexe: c'est pas parceque c'est payant que c'est meilleur !". ;-)