avec quel logiciel, que je pourrais trouver gratuit ou peu cher je pourrais créer des brochures, plaquettes ou documents publicitaires (à l'équivalent de publisher) ?

Scribus est gratuit. Je ne le connais pas bien, mais il semble être apprécié par ceux qui l'utilisent.
Sinon il y aussi OpenOffice.org, mais c'est un peu moins bien adapté.

Pour la partie illustration, Inkscape est pas mal.
Et pour la retouche photo, Gimp.